Het grootste deel van de Balkan is bergachtig, maar naast enkele rivieren is het wat vlakker. Deze gebergten hebben een grote invloed gehad op de volkeren en cultuur:

• De bergen waren eeuwenlang een obstakel, omdat ze moeilijk te passeren waren. Hierdoor werd de Balkan verdeeld in veel kleinere gebieden. In al die kleinere gebieden waren er verschillende culturen. Daardoor ontstond er geen eenheid op economisch, cultureel en bestuurlijk gebied. De verschillende volkeren hielden vast aan hun politiek, cultuur en economie. 

• Naarmate je hoger komt verandert het landschap. Dit heeft er voor gezorgd dat er op verschillende hoogtes culturen en leefwijzes ontstonden. Op de vlakke gedeeltes zijn de landbouwgebieden en dus de landbouwers. In de steden zijn de handelaars. In bosgebieden zijn de bosbouwers en tot slot op de hoger gelegen gebieden zijn de herders.